为建立一支庞大的象军，南汉不惜重金，从安南、大理等国购进大量战象，同时雇佣当地少数民族教授南汉军队如何驾驭战象，以及使用战象的战术战法。到灭亡前夕，南汉共拥有战象近千头。
南汉的战象是真正意义上的重甲战象，装备精良。战象周身披挂着厚重的铠甲。这种铠甲都是以厚牛皮为内衬；外面加披挂密集的多层鱼鳞状、块状铁或钢制甲叶。除了挂甲以外，象体防御力最差的胸部和腹部被整块的厚度达2毫米的钢制板状胸、腹甲保护起来；象腿上也被带活动护膝的钢制甲胄保护起来；象头装有钢制护面，甚至连象鼻子上也包裹有锁子甲，而且作为主要武器的象牙上也被套上长达1.5米的锐利钢制矛尖；战象背部是一座用厚木板制作、包裹有铁甲的塔楼。
塔楼分为三层，第一层是驭手，上面一层是4～6名弓箭手或弩手，最上面是瞭望员。以战象为核心，四周各有一名持大刀、长矛、盾牌，背负弓箭或强弩的步兵。如此一来，构成一个以战象为核心的完整的作战单位。作战时，南汉象阵一般在远程弓弩的掩护下，列阵以冲锋的方式向对方发起集团冲击，势不可挡。象阵冲击后，骑兵和步兵将在后面跟进冲锋。由于披挂重甲，具有强大的防护力和攻击力，南汉象阵在同周边邻国的历次战争中威震四方，一度成为护国的精锐。
