为建立一支庞大的象军,南汉不惜重金,从安南、大理等国购进大量战象,同时雇佣当地少数民族教授南汉军队如何驾驭战象,以及使用战象的战术战法。到灭亡前夕,南汉共拥有战象近千头。
南汉的战象是真正意义上的重甲战象,装备精良。战象周身披挂着厚重的铠甲。这种铠甲都是以厚牛皮为内衬;外面加披挂密集的多层鱼鳞状、块状铁或钢制甲叶。除了挂甲以外,象体防御力最差的胸部和腹部被整块的厚度达2毫米的钢制板状胸、腹甲保护起来;象腿上也被带活动护膝的钢制甲胄保护起来;象头装有钢制护面,甚至连象鼻子上也包裹有锁子甲,而且作为主要武器的象牙上也被套上长达1.5米的锐利钢制矛尖;战象背部是一座用厚木板制作、包裹有铁甲的塔楼。
塔楼分为三层,第一层是驭手,上面一层是4~6名弓箭手或弩手,最上面是瞭望员。以战象为核心,四周各有一名持大刀、长矛、盾牌,背负弓箭或强弩的步兵。如此一来,构成一个以战象为核心的完整的作战单位。作战时,南汉象阵一般在远程弓弩的掩护下,列阵以冲锋的方式向对方发起集团冲击,势不可挡。象阵冲击后,骑兵和步兵将在后面跟进冲锋。由于披挂重甲,具有强大的防护力和攻击力,南汉象阵在同周边邻国的历次战争中威震四方,一度成为护国的精锐。